Comment écrire une chanson

1. Décidez ce que la chanson veut porter

Avant de chercher des rimes, essayez de formuler le cœur de la chanson en une ou deux phrases.

Qu’est-ce qui doit rester dans la tête ou dans le ventre de la personne qui l’écoute ? Une histoire ? Une colère ? Un souvenir ? Une scène ? Une contradiction ? Une phrase que vous aimeriez avoir dite ?

Cette intention n’apparaîtra pas nécessairement telle quelle dans les paroles. Elle sert plutôt de point de repère.

Lorsque plusieurs formulations sont possibles, demandez-vous laquelle sert le mieux cette intention. Un très beau vers qui entraîne la chanson ailleurs n’est pas toujours le bon vers pour cette chanson.

2. Trouvez le point de vue

La même histoire change complètement selon la personne qui la raconte.

Est-ce un « je » qui parle directement ? Un « tu » auquel la chanson s’adresse ? Un narrateur qui observe ? Est-ce raconté pendant que l’événement se produit ou après coup ?

Choisir le point de vue donne de la cohérence au vocabulaire et aux images. Cela aide aussi à éviter un problème fréquent : des couplets qui semblent appartenir à plusieurs chansons différentes.

Vous pouvez évidemment changer de point de vue volontairement. L’important est que ce soit un choix, pas un accident.

3. Donnez une fonction au refrain

Un refrain n’est pas seulement une section répétée.

C’est souvent l’endroit où la chanson affirme son idée centrale, pose sa question principale ou libère la tension construite dans les couplets.

Pat Pattison, qui enseigne l’écriture de chansons au Berklee College of Music, appelle cet endroit le point de plus grande stabilité de la chanson : les couplets posent des questions, le refrain y répond ou refuse d’y répondre, et c’est ce contraste qui donne au retour sa valeur. Le Déserteur de Boris Vian tient sur ce principe — chaque couplet ajoute une raison, et la phrase du refrain ne change jamais.

Essayez de résumer ce que le refrain doit accomplir avant de chercher sa formulation définitive.

Il peut :

• nommer directement l’idée principale ;
• répéter une phrase qui prend un nouveau sens après chaque couplet ;
• apporter la réponse que les couplets préparent ;
• au contraire, laisser la question ouverte ;
• offrir le moment mélodique ou verbal que l’auditeur attend.

Un bon refrain n’a pas besoin de tout expliquer. Il a besoin de mériter son retour.

4. Faites avancer les couplets

Si le refrain est le point fixe, les couplets sont le mouvement.

Évitez de simplement répéter la même idée avec des mots différents. Chaque couplet peut ajouter une image, une conséquence, un détail, une contradiction ou une étape de l’histoire.

Une question utile consiste à demander : qu’est-ce que le deuxième couplet sait que le premier ne savait pas encore ?

Cette progression donne une raison de continuer à écouter.

Lorsque vous écrivez des paroles de chanson, pensez aussi à ce que chaque ligne apporte. Un vers peut être beau seul et pourtant ralentir la chanson s’il ne fait rien avancer.

5. Travaillez le rythme des mots

Une ligne peut sembler parfaite sur la page et devenir maladroite dès qu’on la chante.

La longueur des lignes, les syllabes, les accents naturels des mots et les respirations influencent la façon dont les paroles s’installent dans la musique.

La versification française compte les syllabes, pas les accents : c’est ce que Maurice Grevisse appelle une métrique syllabique, par opposition à l’anglais, qui compte des pieds accentués. Un alexandrin fait douze syllabes avec une césure après la sixième, un décasyllabe dix, un octosyllabe huit. Ces nombres ne sont pas des règles pour une chanson — mais ils expliquent pourquoi deux lignes de longueur égale se chantent pareil et pourquoi une ligne de neuf syllabes glissée entre des octosyllabes s’entend immédiatement.

Lisez les paroles à voix haute. Chantez-les, même grossièrement. Comparez les lignes qui occupent la même place dans deux couplets.

Si une ligne résiste, ne cherchez pas immédiatement à changer son idée. Parfois, remplacer un seul mot suffit à libérer le rythme.

Vous pouvez utiliser le compteur de syllabes d’Ilena pour comparer vos lignes sans transformer la mesure en règle absolue.

Quand c’est la fin du vers qui résiste, le dictionnaire de rimes d’Ilena ouvre des options sans quitter le texte.

6. Utilisez les rimes au service du sens

La rime peut donner de la cohésion, créer une attente et rendre une phrase mémorable. Elle peut aussi pousser un auteur à écrire une ligne qu’il n’aurait jamais choisie autrement.

Commencez par ce que vous voulez dire, puis cherchez les sons qui peuvent servir cette intention.

La tradition française classe les rimes par le nombre de sons communs à la fin des deux mots : trois sons ou plus pour une rime riche (travailler / détailler), deux pour une rime suffisante (amour / toujours), un seul pour une rime pauvre (travailler / quitter). Jean Mazaleyrat le pose ainsi dans ses Éléments de métrique française. Ce compte est descriptif, pas normatif : Verlaine, dans son Art poétique, réclamait explicitement le contraire d’une rime trop sonore.

Une rime moins parfaite mais plus juste vaut souvent mieux qu’une rime spectaculaire qui trahit le passage. Les rimes proches, les répétitions de sons et les échos internes peuvent également produire un résultat plus naturel qu’une succession de rimes exactes.

Ilena intègre la recherche de rimes dans son environnement d’écriture afin que les possibilités restent liées au texte. Pour en savoir plus, consultez Ilena pour les paroliers.

7. Réécrivez sans avoir peur de perdre

La première version d’une chanson sert souvent à découvrir ce que la chanson veut devenir.

Revenez sur les lignes trop explicatives. Cherchez les mots faibles. Vérifiez si une image peut remplacer une explication. Essayez un refrain plus court. Supprimez un vers pour voir s’il manque réellement.

Et surtout, gardez vos versions.

Réécrire devient plus libre lorsqu’une tentative n’efface pas ce qui existait avant. Une ligne retirée aujourd’hui peut devenir la meilleure solution demain.

Ilena conserve les différentes versions d’une œuvre pour que l’expérimentation ne signifie pas la perte.